Мэрион Крэйн устала от отношений с женатым мужчиной, который появляется в её жизни лишь изредка, не давая ничего, кроме мимолётных встреч. В отчаянии она решается на отчаянный шаг — похищает крупную сумму денег на работе и стремительно покидает город в надежде начать всё заново. В пути девушка останавливается в уединённом мотеле, надеясь передохнуть и собраться с мыслями.
Хозяином мотеля оказывается Норман Бейтс — тихий и замкнутый молодой человек, чья жизнь полностью подчинена воле властной матери. Несмотря на внешнюю доброжелательность, в нём чувствуется глубокая внутренняя борьба и подавленность. Мэрион и представить не может, какие тёмные тайны скрываются за стенами этого на первый взгляд спокойного пристанища.
